Synopsis

Née en 1894 à Chattannooga dans le Tennessee, Bessie Smith vit une enfance misérable et doit faire face à la mort prématurée de sa mère. Elle chante dans les rues puis se fait engager dans les spectacles ambulants de Ma et Pa Rainey. Ma est une forte nature, qui prend sous son aile Bessie, lui apprend la scène, le public, le rythme... Et bientôt l'élève dépasse le maître. Autour de Bessie, son frère, et son homme, Jack Gee. Il prend sa carrière en mains puis l'épouse tout en la laissant libre de choisir ses amants, ses maîtresses. Dans les années 1920, elle sera la chanteuse de blues la mieux payée des États-Unis