Synopsis

La crainte et le respect. Du milieu du XIXe siècle à la fin des années 1980, la sidérurgie franco-allemande a régné sur l'Europe et ses immenses complexes ont symbolisé la puissance de l'ère industrielle. Ce documentaire raconte son histoire par la voix de ceux qui en ont été les acteurs : salariés d'une part (manœuvres, ouvriers spécialisés, techniciens, ingénieurs), patrons de l'autre, dans les quatre grandes entreprises familiales de, la Ruhr (Krupp, Thyssen), du Creusot (Schneider) et de la Lorraine (de Wendel). Ses images souvent spectaculaires (archives et tournages contemporains, notamment en Inde, devenue désormais l'un des leaders mondiaux de l'acier) montrent comment le fer et le feu ont créé une culture à part entière. Mais elles racontent aussi, des premiers «maîtres de forge  aux licenciements massifs qui accompagnent le déclin de la sidérurgie europé,enne, combien les profits et les risques y furent inégalement partagés.