Synopsis

Un homme revient dans le village de pêcheurs, sur la côte est des Etats-Unis, où il a grandi jusqu'à l'effroyable tragédie qui a brisé sa vie. Casey Affleck fascine dans ce drame splendide, réalisé par le coscénariste de Gangs of New York. Pour les Américains de la côte Est, Manchester by the Sea est un port de pêche et une station balnéaire. Mais pour le héros trentenaire, Lee, c'est un champ de ruines. Homme à tout faire dans une boîte de plomberie, en banlieue de Boston, il a fui le monde de sa jeunesse. A la mort de son grand frère, il doit pourtant reprendre en urgence la route de son village natal, où il est désigné tuteur de son neveu adolescent. Un voyage dans le passé commence : Lee revient sur les lieux de l'effroyable tragédie qui a détruit sa vie et l'a lesté à jamais d'un sentiment de culpabilité. Entre Hollywood, où la pénible multiplication des superhéros vire à l'hégémonie, et le cinéma américain dit indépendant, paupérisé, souvent atone, il y a donc une voie médiane séduisante. Kenneth Lonergan a coécrit le scénario de Gangs of New York, de Martin Scorsese (2002). Il a dirigé naguère la star Matt Damon (lequel produit Manchester by the Sea). Ce flirt avec le grand public le positionne au croisement de l'auteurisme et du divertissement. La beauté presque classique de Manchester by the Sea évoque ces drames destinés à un public adulte, que Holywood produisait encore jusque dans les années 1980, avec des Al Pacino, Dustin Hoffman, Robert De Niro... Casey Affleck (petit frère de Ben, qui se laisse étrangement oublier entre deux grands rôles) est l'acteur fascinant qui donne au film sa dignité. Alors que tout, rencontres et réminiscences, devrait provoquer des torrents de larmes ou des cris de douleur chez Lee, le comédien résiste, lointain, impassible. C'est une éthique de jeu (on l'a souvent vu ainsi intériorisé), mais qui, en l'occurrence, dessine un personnage endurci jusqu'à l'os, minéralisé par le chagrin, sans plaisirs ni désirs. Le contraste est saisissant avec l'expressivité de Michelle Williams (l'ex-femme de Lee), toujours au bord des pleurs derrière le masque de la résilience. La galerie des endeuillés recèle un autre spécimen passionnant : l'adolescent désormais sans père (l'excellent Lucas Hedges, vu chez Wes Anderson), dont Lee est supposé devenir le tuteur. Ce neveu se montre cynique, revêche, tout occupé à sa collection de copines et à une sexualité compulsive, avant une volte-face remarquablement imprévisible et émouvante, moment de bascule du récit... Car Manchester by the Sea dépasse la chronique d'un retour au pays. Au-delà de son ancrage réaliste — communauté de marins prolétaires, lumière hivernale —, c'est bien un conte. A la fois rugueux et lyrique. Ouvert sur le seul horizon que méritent tous ces personnages fracassés : la consolation. — Louis Guichard Avec : Kenneth Lonergan, Casey Affleck, Michelle Williams, Gretchen Mol, Kyle Chandler, Kara Hayward, Heather Burns, Erica McDermott, Lucas Hedges, Lesley Barber, Kenneth Lonergan, Ruth De Jong, Jody Lee Lipes 2016