Synopsis

Le succès international de ce mélo favorisa la carrière américaine de Charles Boyer et fit de Darrieux, 19 ans (et déjà plus de vingt films derrière elle !), la star française la plus populaire des années 1930. | Genre : l'amour à mort. C'est le film qui permit à Charles Boyer d'entamer sa glorieuse carrière américaine et à Danielle Darrieux — 19 ans — de signer le célèbre « contrat de sept ans » hollywoodien. « Give me your Mayerling look ! » lui répétera-t-on, d'ailleurs, sans cesse, dans les couloirs des studios Universal... Bien sûr, le double suicide du prince héritier des Habsbourg et de sa jeune maîtresse ­cachait des motifs plus politiques que sentimentaux — et Anatole Litvak aborde le mépris du vieil empereur pour ce fils incontrôlable : un quasi-révolutionnaire... Mais Mayerling reste, d'abord et avant tout, un mélo amoureux, à l'esthétique sombre, mortifère, où Darrieux symbolise, a contrario, la tentation de la pureté et l'espoir de la lumière. Dès sa première apparition, elle irradie, ­accompagnée par un thème musical entêtant, dont Maurice Jaubert (qualifié au générique de « directeur musical ») fera, quelques années plus tard, la célèbre Valse triste de Carnet de bal. Le film a certes un peu vieilli, mais la mort des amants est filmée avec un étonnant sens de l'ellipse. Et si la Parigote Suzy Prim fait hurler de rire, aujourd'hui, en aristocrate autrichienne, certaines scènes frappent par leur lyrisme : celle de l'église, notamment, où l'on voit ­Rodolphe se glisser auprès de celle qu'il aime pour lui avouer son amour et lui demander secours. — Pierre Murat   Dimanche prochain, début d'un cycle « Diversité du cinéma italien », avec Mogli pericolose, de Luigi Comencini (1958). Avec : Anatole Litvak, Charles Boyer, Jean Debucourt, Jean Dax, Danielle Darrieux, Gabrielle Dorziat, Marthe Régnier, Yolande Laffon, Gina Manès, Arthur Honegger, Hans May, Irma von Cube, Joseph Kessel, Marcel Achard, Claude Anet 1936